Gabe Newell ve Steam'in Geleceği: Vizyonerden Sisteme

Gabe Newell — dijital dağıtımın tüm bir dönemini tanımlayan bir adam. Steam'i yarattı, onu PC oyunlarında neredeyse bir tekel haline getirdi — ama iyi niyetli bir tekel. Yine de, zaman geçiyor ve Gabe artık 63 yaşında. Şirketten olası ayrılığının getireceği riskler neler? Spoiler: iyi bir şey beklemeyin. Bu yazıda, nedenini inceleyeceğiz.

Gabe Newell kariyerine Microsoft'ta başladı, burada 1983'ten 1996'ya kadar 13 yıl çalıştı. Orada, Windows'un ilk sürümlerinin (1.0–1.03) geliştirilmesine yardımcı oldu ve 30 yaşına gelmeden önce milyoner olmak için yeterince kazandı. Ancak, kurumsal ortam onu yordu: sonsuz onaylar, bürokrasi ve gerçek üründen kopukluk.

1996'da, meslektaşı Mike Harrington ile birlikte Microsoft'tan ayrıldı ve Valve'ı kurdu. Kıvılcım, DOOM (1993) oyunundan geldi — Newell, ağ tabanlı oyunların potansiyelini gördü ve kendi bir şey yaratmak istedi. İlk projeleri, Half-Life (1998), anında bir hit oldu. Ama gerçek devrim daha sonra geldi.

2003'te, Valve Steam'i başlattı — başlangıçta kendi oyunlarını güncellemek ve korsanlıkla mücadele etmek için bir platform olarak. Fikir şüpheli görünüyordu: oyuncular neden başka bir program yüklesin ki? Ama Gabe, ana ilkeyi anladı — korsanlık, DRM ve davalarla değil, kolaylıkla yenilir. Yasal seçenek daha basit ve daha faydalıysa, insanlar onu seçecekler.

2025 yılına kadar, Steam ayda 132 milyon aktif kullanıcıya sahip ve tartışmasız pazar lideri olmaya devam ediyor. Newell, platformu agresif bir genişleme ile değil, oyuncuların gerçekten neye ihtiyaç duyduğunu anlayarak bir endüstri standardı haline getirdi. Kendisi de bir oyuncu ve mühendis — kullanıcı ihtiyaçlarını raporlardan veya hissedarlarından değil, kişisel deneyimden anladı. Kurumsal bir CEO için nadir bir özellik.

Newell hâlâ kontrol edici bir hisseye sahip ve resmi olarak Valve'ın CEO'su olmasına rağmen, katılımı eskisi gibi değil. 2025'teki bir röportajda, yaşam tarzını "yarı emekli" olarak tanımladı: her gün çalışıyor, ama genellikle özel yatından, günlük yönetimden çok stratejik konulara odaklanarak.

Üç alanda anahtar bir figür olmaya devam ediyor:

Valve dışında, Newell diğer girişimlere aktif olarak yatırım yapıyor — yat inşaatı (Oceanco), sinirsel arayüzler (Starfish Neuroscience) ve deniz araştırmaları (Inkfish). Bu, yaş ve zenginlikle birlikte, zanaatından yaratıcılık ve keşfe doğru kaydığını gösteren net bir işaret.

Bugün, Steam, küresel PC dijital dağıtım pazarının yaklaşık %75'ini kontrol ediyor ve 2024'te 10.8 milyar $ gelir elde ediyor — yıllık %24'lük bir artış. Komisyon sistemi (%10–30) geliştiriciler tarafından adil olarak görülüyor. Bu arada, oyuncular platformu seviyor ve onu "insan yüzlü bir tekel" olarak algılıyor: agresif reklam yok, ücretli abonelik yok ve kullanıcı verilerinin satışı yok.

Ana rakipler:

Her şey aynı sonuca işaret ediyor: kullanıcılar, Valve'ın tekelini pekiştirdiklerini fark etmeden Steam'i seçiyor. Ve gerçek sorun burada başlıyor.

Bugün Steam, rahat bir ekosistemdir — ancak bir adam ve onun felsefesi üzerine kuruludur. Kişilik yerine rekabete dayalı bir tekel, sistemik riskler taşır:

Gelişme baskısı yok. Pazarın %75'ini kontrol ettiğinizde, hızlı bir şekilde evrim geçirme teşviki pek yoktur. Steam'in arayüzü yıllarca dokunulmadan kaldı, müşteri desteği en zayıf noktası olmaya devam ediyor ve iade politikaları yalnızca yasal zorluklardan sonra tanıtıldı. Valve bunu karşılayabilir - gerçek bir alternatif yok.

Bir kişinin iradesine bağımlılık. Newell komisyonları artırmak istemiyor mu? Harika. Ama başka biri kararlar aldığında ne olacak? Yeni bir CEO, muhtemelen kârları artırarak etkinliğini kanıtlamak zorunda kalacak. Ve bunu yapmanın en kolay yolu, komisyonları artırmak ve monetizasyonu sıkılaştırmaktır.

Kullanıcılar için yedek plan yok. Oyuncular, tek bir sepet içinde binlerce dolarlık kütüphanelere sahip. Eğer Steam politikalarını değiştirirse - örneğin, satın alınan oyunlara erişim için bir abonelik modeli tanıtarak veya iadeleri kısıtlayarak - başka bir platforma geçiş acı verici veya hatta imkansız olacaktır.

Rakiplerin duraklaması. Epic ve GOG, Steam'in ekosistemiyle rekabet edemez - hem kaynakları hem de kullanıcı güvenini eksik. Bir tekel ne kadar uzun sürerse, kırılması o kadar zor olur. Microsoft bile, Xbox Game Pass ile, Steam'in egemenliğine önemli bir meydan okuma yapmayı başaramadı.

Sorun şu ki, kullanıcılar bu durumu kendileri inşa etti. Bu durum kullanışlı ve tehdit görmüyorlar. Ama bir tekel her zaman bir zaman bombasıdır. Şu an için nazik bir efendisi var. Sonrasında ne olacağı - kimse bilmiyor.

Valve özel bir şirkettir ve geleceği tamamen Newell'in iradesine bağlıdır. Potansiyel bir halefin adı asla kamuya açıklanmadı. Topluluk içinde en çok bahsedilen adaylardan biri, Valve'ı aşırı temkinli olmakla açıkça eleştiren MMO geliştiricisi oğlu Gray Newell'dir. Diğerleri, şirketin olası bir parçalanması veya hatta Microsoft'a satılması gibi daha dramatik sonuçlar üzerinde spekülasyon yapıyor.

Gabe'in izleyicisini - PC oyuncularını - anlama şekli, hem oyuncu hem de mühendis olarak kendi deneyiminden kaynaklanıyor. Korsanlığın en iyi şekilde kolaylıkla mücadele edileceğine, yasaklarla değil, sadakatin saygıdan, indirimlerden değil, geldiğine her zaman inanmıştır. Bu nadir sezgi ve empati karışımını bir halefine aktarmak neredeyse imkansızdır. Gelecekteki yöneticiler, istikrarlı kişisel felsefelere sahip milyarderler olmayacak - büyüme sağlamak için baskı altında olan yöneticiler olacaklar. Ve bir tekelde, büyüme yalnızca bir şekilde gelir: mevcut tabandan daha fazla kâr elde ederek.

Newell'in ayrılığından sonraki olası senaryolar arasında daha güçlü monetizasyon - komisyonları %30'dan %35-40'a (mobil platformlara benzer şekilde) artırmak, mikro işlemleri agresif bir şekilde teşvik etmek, ücretli premium abonelikler tanıtmak (bulut kayıtları veya indirimlere erken erişim gibi özellikler için) ve şu anda Valve'ı çoğu kuruluştan ayıran "idealizmi" terk etmek bulunmaktadır.

Bu bir kötü niyet değil - bu sadece iş. Ama oyuncular için, "hayırsever tekel" döneminin sonunu işaret edecektir.

Pazar böyle bir değişime hazır değil - hala güçlü alternatifler yok. Çevrimiçi tartışmaların sıklıkla Newell'in potansiyel ayrılığını Roma'nın çöküşü ve klasik medeniyetin sonu ile karşılaştırması tesadüf değil. Valve'ın düz kurumsal yapısı, halefinin şirketin felsefesini korumayı başarması durumunda darbeyi hafifletebilir - ancak tarih, çok az sayıda organizasyonun gerçekten kurucusunun ruhunu koruduğunu gösteriyor.

Tüm bu örnekler, tek bir vizyona bağımlılığın bir şirketi kırılgan hale getirdiğini kanıtlıyor. Kültürü ve felsefeyi inşa eden kişi ayrıldığında, yöneticiler devralıyor. Etkili olabilirler, ama tahmin edilebilirler. Devrimler başlatmazlar - zaten var olanı optimize ederler.

Ve Steam için bu, "iyi yönetici" döneminin sonunu ve verimli yöneticilerin çağının başlangıcını ifade eder - monopolün her damlasını sıkacak olanların.

Gabe dönemindeki Valve bir anomaliydi - gücünü kötüye kullanmayan bir monopol. Steam'in başarısı, Newell'in amansız çabası ve tüm ekibinin çalışmasının sonucudur, ancak bu başarı sistemi kırılgan hale getirmiştir. Eğer oyuncular şimdi sağlıklı rekabeti desteklemeye başlamazlarsa (EGS, GOG, Xbox), "iyi lord" olmadan bir monopol hızla daha yüksek fiyatlar ve tüm ekosistemde duraklama ile sonuçlanabilir.