EA’nın 55 Milyar Dolar Değeri: Suudi Arabistan Neden Oyun Dünyasının En Büyük Yayıncılarından Birine İhtiyaç Duyuyor

At the start of last week, haberler çıktı ki Electronic Arts, Suudi Arabistan'ın PIF (Kamu Yatırım Fonu), Silver Lake ve Affinity Partners'ı içeren bir konsorsiyum tarafından satın alınmayı kabul etti. Anlaşmanın değeri yaklaşık 55 milyar dolar. EA hissedarları, hisse başına 210 dolar nakit alacak ve işlem 2027'nin ilk yarısında kapandığında, şirket özel hale gelecek. Bu, oyun dünyası için ne anlama geliyor?

Ana yatırımcı PIF — Suudi Arabistan'ın egemen varlık fonu, esasen devlet kontrolündeki bir yatırım aracı. Kamu Yatırım Fonu, ülkenin fiili yöneticisi olan Veliaht Prens Mohammed bin Salman tarafından doğrudan denetleniyor.

Silver Lake, EA anlaşmasındaki ikinci yatırımcı, teknoloji odaklı sermaye yatırımları konusunda uzmanlaşmış bir ABD şirketidir. Üçüncü katılımcı firma, Donald Trump'ın damadı Jared Kushner tarafından kurulan Affinity Partners'tır. Daha önce bahsedilen PIF'ten gelen katkılar da dahil olmak üzere önemli Suudi finansmanı alıyor.

Satın alma, Veliaht Prens Mohammed bin Salman'ın ülkenin küresel imajını kültür ve eğlence aracılığıyla yeniden şekillendirmeyi amaçlayan "Vizyon 2030" stratejisinin bir parçasıdır ve petrol bağımlılığını azaltmayı hedeflemektedir. Turizm, teknoloji, medya ve oyun alanlarına büyük yatırımlar akıyor ve ülke, hem yabancı yatırımcıları hem de nitelikli profesyonelleri aktif olarak çekiyor.

Suudi Arabistan, Batı kamuoyunun algısını şekillendiren her şeye odaklanıyor — spor etkinliklerinden (2021'den beri Cidde, yıllık Formula 1 Grand Prix'sine ev sahipliği yapıyor) Hollywood'a kadar. Geçen ay, yeni film fonu Riviera Content tanıtıldı ve bu fon, yalnızca yerel filmleri değil, uluslararası prodüksiyonları da finanse etmeyi amaçlıyor. Sony Pictures, ortak stüdyolar arasında yer aldı.

Başkent Riyad, ayrıca ülkenin en büyük komedi festivaline ev sahipliği yaptı ve bu festivalde Batı'nın en iyi stand-up yıldızlarının neredeyse tamamı — Dave Chappelle, Aziz Ansari, Bill Burr, Kevin Hart ve diğerleri yer aldı. Etkinlik, Suudi Arabistan'ın insan hakları ve ifade özgürlüğü ihlalleri geçmişi göz önüne alındığında İngilizce medya da büyük yankı uyandırdı — ve bu komedyenlerin birçoğunun, Burr gibi, liberal değerleriyle tanındığı gerçeği.

Özünde, Suudi Arabistan, siyaset bilimcilerin "yumuşak güç" dediği şeyi inşa etmeye çalışıyor — zorlamadan ziyade kültürel çekicilik ve karşılıklı iyi niyete dayanan etki. Video oyunları, özellikle gençlerin görüşlerini şekillendirmede önemli bir rol oynamaktadır. Bu nedenle krallık, 2025'te 70 milyon dolarlık Esports Dünya Kupası'na ev sahipliği yaparak e-sporlara büyük yatırımlar yapıyor ve şimdi de Electronic Arts'ı satın alıyor. Oyun geliştirme, aynı zamanda istikrarlı bir gelir kaynağı ve petrol endüstrisine alternatif bir gelecek olarak görülüyor. Bu bağlamda, PIF zaten Capcom, Take-Two ve Nintendo'da hisselere sahip.

Şu an için — hiçbir şey. EA'nın yönetimi bir iç not gönderdi ve çalışanlara “rol, ekip veya günlük işlerinde hemen bir değişiklik olmayacak” güvencesini verdi. Yine de, bu iç kaygıyı hafifletmedi — bu tür büyük ölçekli satın almalar genellikle işten çıkarmalara, yeniden yapılandırmalara ve stüdyo kapanmalarına yol açar. Sadece Microsoft tarafından satın alındıktan sonra Activision Blizzard'a ne olduğunu hatırlamak yeter. EA'nın notundaki ifade — “hemen bir değişiklik yok” — değişikliklerin geleceğini, sadece daha sonra geleceğini dolaylı olarak kabul ediyor.

EA'nın yakın geleceğini tahmin etmek zor, ancak işlem 2027'de tamamlandığında, büyük değişikliklerin kaçınılmaz olduğu görünüyor. İyi tarafta, özel bir şirket haline gelmek, EA'ya oyunları daha istikrarlı bir hızda geliştirme özgürlüğü verebilir — sürekli hissedar baskısı olmadan çeyrek dönem kâr artışı için. En azından, teori bu.

Ancak, gazeteci Jason Schreier ’in belirttiği gibi, satın alma tamamen yatırımcı nakit ile finanse edilmiyor — krediler de devrede. Bu, büyük satın almalar için standart bir uygulamadır: PIF, Silver Lake ve Affinity Partners, 55 milyar doları peşin ödemiyor. Yaklaşık 20 milyar dolar, EA'nın gelecekteki gelirine karşı borçlanıyor. Yeni sahipler, bunu hızlı bir şekilde ödemek isteyecekler, bu da muhtemelen maliyet kesintilerini — projeleri kısma, personel azaltma ve düşük performans gösteren stüdyoları kapatma — gerektirecektir.

EA'nın en kârlı serilerini üreten bölümler, Madden NFL gibi, muhtemelen en az etkilenenler olacaktır. Ancak BioWare, diğer taraftan, hayatta kalamayabilir. Eski BioWare yazarı Trick Weekes, muhafazakâr Suudi yatırımcıların kapsayıcılık ve temsil odaklı oyunları finanse etme konusunda pek ilgisi olmayacağını, bunun yerine spor ve nişancı oyunlarınaodaklanmayı beklediklerini düşünüyor. Ancak, satın almadan önce bile, BioWare'ın geleceği, ardışık üç AAA başarısızlığından sonra karamsar görünüyordu.

20 milyar dolarlık borç, EA'yı oyunlarındaki daha agresif para kazanma yöntemlerine yönlendirebilir. Ayrıca, şirketin maliyetleri düşürmek için AI kullanımını artırması oldukça muhtemel — süreç optimizasyonu ve otomasyondan yaratıcı araçlara kadar. Bu, AI'nın oyun geliştirme üzerindeki yayılmasını daha da hızlandırabilir — ve bir başka işten çıkarma dalgasını tetikleyebilir.

Suudi Arabistan'ın Batı eğlencesi üzerindeki artan etkisinin iyi mi kötü mü olduğu tartışmaya açıktır. Açık olan bir şey var ki, büyük yayıncıların daha büyük varlıklar tarafından emildiği konsolidasyon trendinin devamını izliyoruz. Among the U.S. tamamen oyun odaklı devleri arasında, yalnızca GTA'nın yayıncısı Take-Two Interactive gerçekten bağımsız kalıyor. Tek soru şu: ne kadar süreyle? The Phantom Menace'den Qui-Gon Jinn'in sözlerini ödünç alacak olursak, “Her zaman daha büyük bir balık vardır.”

EA'nın durumu hakkında ne düşünüyorsunuz? Düşüncelerinizi yorumlarda paylaşın.